Introduction to Chile. Part I

[some links damaged] Chile: Situación, superficie y clima
La República de Chile forma una estrecha franja de tierra que discurre entre el Océano Pacífico y la Cordillera Andina, en el extremo sudoccidental del continente americano. Tiene una superficie de 756.946 km cuadrados, - aunque reclama sus soberanía de 1.250.000 km cuadrados de territorio antártico -, una longitud de 4.270 km (desde la frontera con Perú hasta el Cabo de Hornos) y una anchura media de 200 km (máxima de 400 km). Su posesión más occidental es la Isla de Pascua, a 3.780 km de la costa continental.
Chile es un país montañoso, recorrido de Norte a Sur no sólo por la Cordillera de los Andes (con alturas que superan los 6.000 m), sino también por la Cordillera de la Costa, formando entre ambas el Valle Central. El relieve chileno es muy variado e incluye zonas desérticas en el norte del país, zonas montañosas con nieves perpetuas, estepas en la zona austral y paisajes polares en el extremo sur. Por otra parte, Chile es un país sísmicamente activo y cuenta con varios volcanes en actividad. Además, la escasa distancia entre la cordillera andina y la costa no permite el buen desarrollo de los ríos.
El clima es suave y seco en el norte y húmedo en el sur. En Santiago (520 m de altitud), el mes más caluroso es enero (con 11° C de mínima y 36° C de máxima) y el más frío julio (que oscila entre 0,2°C y 20° C). El mes más seco es febrero, con precipitaciones medias de 2 mm y el más lluvioso, junio (84 mm).
Demografía y sociedad: Chile tiene 15.116.435 habitantes (INE–Censo de 2002), de la cual el 50,73% son mujeres. El porcentaje de población que habita en áreas urbanas es de 86,6%. En la Región Metropolitana, donde se encuentra la capital, Santiago, se concentran 6.061.185 habitantes, es decir, el 40% del total de la población del país. La composición de la misma está formada por 75,5% de mestizos; 19,9% de descendientes de europeos y 4,6% perteneciente a grupos étnicos (destacando un 4% de mapuches).
De acuerdo al Censo 2002, un 25,7% de la población es menor de 15 años y el 11,4% tiene 60 o más años. El 95,8% de la población está alfabetizada.
No existe una religión oficial. No obstante, según datos del censo 2002, el 70% de los chilenos mayores de 14 años se declara católico, el 15,1% evangélico, un 4,4% profesa otras religiones y el 8,3%, ninguna.
Breve referencia histórica: Chile alcanzó su independencia el 18 de septiembre de 1810. La Constitución actualmente en vigor se aprobó en 1980 y sólo ha experimentado ligeras modificaciones. La principal modificación se realizó en marzo de 1994, mediante la cual se acortó la duración del mandato presidencial de 8 a 6 años. El Presidente de la República no puede ser reelegido para el periodo siguiente.
Las elecciones generales del 11 de diciembre de 1989, primeras de la democracia, fueron ganadas por los partidos de la Concertación, tomando posesión, como Presidente de la República, el democratacristiano Patricio Aylwin Azócar, el 11 de marzo de 1990. Tras cuatro años de mandato, las siguientes elecciones fueron nuevamente ganadas por la Concertación, saliendo elegido Eduardo Frei Ruiz-Tagle, a quien le sucedió, el 11 de marzo del 2000, tras las últimas elecciones presidenciales, el también candidato de la Concertación, Ricardo Lagos Escobar, actual Presidente de la República: Daily Newspaper 'Mercurio'. (otra en Español)
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S.O.